避孕套可以阻止精液进入阴道，起到防止怀孕的作用，在我国长期以来被用作避孕工具，避孕套的名称也是由此而来的。避孕套可以隔开精液和阴道分泌物，阻止性交时男女双方体液的互相接触，因此也被用来防止性病的传播。艾滋病开始流行后，由于没有疫苗和特效药，那些性自由盛行的国家一时又没有办法改变人们的不健康性行为，就只好大力提倡使用避孕套，以减轻艾滋病的流行。在正确使用避孕套的情况下，可减少高危性行为时受艾滋病病毒感染的机会，但是还是有相当高的失败率。新英格兰医学杂志报告的避孕套预防艾滋病的失败率为16.7%，英国社会科学医学杂志的报告则为31%，失败原因主要是避孕套的质量不佳和使用不当引起的破裂、滑脱。

　　1、使用避孕套性交影响男性快感，因此避孕套必须做得很薄，否则就不受使用者欢迎。但是越薄就越容易发生破裂。据美国的一项研究报告，即使是符合标准的产品也有破裂率。此外乳胶薄膜越薄，弹性越差，也就容易滑脱。不论是破裂还是滑脱，都会造成精液外泄进入阴道，同时也使阴道分泌物接触阴茎，使艾滋病病毒得到传播的机会。

　　2、避孕套是由薄层乳胶制成的，乳胶就是橡胶，不论存放时间较久或存放于高温环境，或者接触油类、酸性和碱性物质等，都可促使乳胶老化，避孕套因而变得更容易破裂。

　　3、我国市售的国产避孕套有四种型号，大号的直径为35毫米，中号33毫米，小号31毫米，特小号29毫米。使用者应根据本人阴茎勃起时的实际大小选择

　　适当的型号，型号不当时，过松容易滑脱，过紧容易破裂。

　　4、我国目前市场上的商品中有伪劣产品。如果大力提倡使用避孕套预防艾滋病，无异于宣传性乱，因而促使许多未婚青年发生婚前性行为和促使已婚者放弃一夫一妻的道德约束而参与性乱，避孕套的需求量就会激增，市场上将有可能大量出现粗制滥造的劣质避孕套。使用劣质避孕套的结果是失败率增高。

　　5、使用避孕套的同时，往往要在阴茎套外涂抹滑润油。有的人常以日常用来搽手搽脸的油脂滑润避孕套，这种油脂中通常都含有凡士林一类的矿物油。据试验，阴茎套一接触凡士林，60秒钟内脆性就可增加一倍，因而变得极易破裂。捷克发生过这样一个例子：当得知肛交会传染艾滋病病毒后，同性恋者的肛交行为明显减少。后来在同性恋者中提倡使用避孕套肛交，按理使用避孕套总比不用好，艾滋病病毒感染率应有所下降。但事与愿违，艾滋病病毒感染率反而上升。后来才发现原来同性恋者都是用含凡士林的油脂做滑润剂，增加了避孕套的破裂率，从而也增加了艾滋病病毒的感染率。

　　6、避孕套只能一次性使用。以前曾有介绍怎样将使用过的避孕套洗净后涂抹滑石粉保存，以备下次再用的宣传材料。这种节约显然是得不偿失的，特别是在艾滋病流行的今天更是如此。因为使用次数一多，就意味着破裂和失败，所以避孕套只能供一次性使用。