“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。”《礼记》所记的这段文字，大概是古代帝王后宫有文字可查的最早的“标准配置”了。实际上，帝王们拥有的特权之一，就是与他相中的女子有绝对爱爱，所以，历朝历代的皇帝可以临幸多少女人，临幸过多少女人，谁也不说准，“第一男人”并不按标准配置执行的。即便中国古代婚姻史专家陈鹏，在世时翻破了二十四史，阅尽了笔记野述，最后得出的也是模糊结论，“多者万计，少者逾千”。
　　
　　在大家的印象中，过去，不只帝王荒淫，可以与除妻子以外的N个女人发生性关系，即便是非帝王男子，也是可以讨几房老婆的。如大家津津乐道的“五日之御”：五天一个循环，夜夜有不同女人陪睡；晋时权贵石崇，家蓄美女数千，供其与朋友淫乐享受；《金瓶梅》的主人公西门庆，整日花天酒地，潘金莲、李瓶儿、春梅这些妖艳女子轮着玩。似乎，中国古代男子都是幸福的男人，至少性满足程度上比现在男人好。大概因为这个印象，不少男士后悔没有生在汉、唐，至少从我的同事、朋友口中，我就听到过这样的说法，“要像古代男子，充许娶几个老婆多好？”
　　
　　过去男子当真如此快活么，妻妾成群，可以由着性子与异性发生关系？答曰：否。中国古代男子的行性行为是受到严格限制的，即使是诸侯，纳妾的数量也有规定，“五日之御”只是诸侯的特例，特权。
　　
　　《春秋公羊传·庄公十九年》：“诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄、娣从。侄者何？兄之子也；娣者何？弟也。诸侯一聘九女。”即此“诸侯一娶九女”说法的原始出处。从这里可以知道，诸侯一下子就能娶到九个女子，是沾了原配的光。原配娶来时，两个“媵”（小妻）会跟她一起过来，而“媵”又有两个陪嫁女。这样原配与两个“媵”，加上各自己所带的陪嫁女，就是九个女人了。

　　这是诸侯的“艳福”，其他男子可遇不到这样的美事。虽然有“一夫多妾”的说法，但一般官员想多纳个妾也非易事，“庶人”则干脆禁止纳妾。汉蔡邕所著的《独断》称，“卿大夫一妻二妾”，除非有特殊贡献，才可以最多娶八个妾，“功成受封，得备八妾”。有点文化和身份的人，可以娶一个妾，即“士一妻一妾”。普通老百姓是不准娶小老婆的，“庶人一夫一妇”，和现在一样，是一夫一妻制。