有一种理论认为，西方的第一次革命发生在上世纪六、七十年代，而在八十年代和就是年代则进入了第二次性革命时期。第一次性革命的特点是重数量不重质量，人的性活动达到了身体的极限，存在着大量的爱爱交；而第二次性革命的突出特点则是拒绝乱交，注重保持热情和兴趣，把注意力放在人的关系上，放在一对一的关系上。虐恋就是第二次性革命的产物和突出代表。第二次性革命最直接的原因就是爱滋病的发现和流行。
　　
　　为虐恋做过大量辩护的罗宾（GayleRubin）提出了一个重要的观点，即关于性少数派所具有的革命性的观点。她对性持有同福柯一样的看法，认为像性别一样，性也是政治。性被安置在权力体系中，政府及各种社会机制把性作为社会控制的工具。这些机制除了政府，还有法律、警察、教会和教育。
　　
　　罗宾将社会中的性现象描述为一座金字塔，被压在这个性金字塔的最底层的性行为包括：异性癖、异装癖、恋物癖、虐恋癖和性工作者，如娼妓、跳脱衣舞者和情色摄影作品模特。一般被列为性变态的行为还有：露阴癖，观淫癖，恋童癖等。
　　
　　在第二次性革命中，出现了许多新的类别和性少数派，例如：配偶交换，分男女角色的女同性恋者，虐恋男同性恋者，皮装女同性恋者，女装男同性恋者等等。这些性少数派在社会上处于受压制、受歧视的地位，因此成为第二次性革命的主力。这次性革命的一个基本观念是：性生活有多种形式，把任何形式视为变态都是是荒谬的，它们最多只能被称为“少数派行为”。
　　
　　虐恋是所有性少数倾向中最极端的，因此虐恋者处于大多数人性活动方式的边缘位置，但也正因为同一原因，他们的实践才能够提出关于规范的限度的问题：性活动的边界在那里？人追求快乐的限度在哪里？福柯说：“在萨德那里，没有任何规范和内在的原则可以由性自身的性质对性做出规定。这就是萨德的写作虽然表现看上去十分残忍粗暴，令人不忍卒读，可却极受重视的原因；它蕴含的否定一切性行为规范的革命性像一道强光照亮了那些涂满血污的作品，在某种程度上也掩饰了它的污秽。”